Discours du Maître, traces des luttes

L’enquête de terrain immersive se double d’une investigation documentaire très fouillée qui nourrit l’ouvrage et sa réflexion critique (archives, presses patronale et syndicale, documents privés). Sur la base de ses recherches historiques qui permettent de faire le lien onomastique entre la famille princière du Wurtemberg et les fondateurs des dynasties d’entrepreneurs à l’orée du XIX^e siècle, Jean-Paul Goux utilise « Frédéric » comme un prénom générique pour montrer la continuité de la domination qui s’exerce sur « une classe ouvrière soumise à l’éternel retour du même » (F. Moulin, L’Est Républicain , 1986).

Cette continuité est illustrée dans le chapitre XIV des Mémoires, « Petit abrégé des discours du Maître », par une anthologie de citations (de 1853 à 1982), allant des discours officiels des notables aux notes internes en passant par la presse Peugeot. Le paternalisme perdure bien au-delà de Frédéric Japy qui déclarait : « Je veux que mes ouvriers ne fassent avec moi et les miens qu’une seule et même famille. Mes ouvriers doivent être mes enfants en même temps que mes coopérateurs » (Mémoires, p. 51).

À l’instar du personnage mythologique aux cent yeux, Panoptès, le paternalisme voit tout et prétend contrôler, éventuellement sous couleur de philanthropie, tous les aspects de la vie : logement, protection sociale, ravitaillement, temps libre (concours de jardinage, sociétés sportives ou musicales, etc.). Il a pénétré insidieusement la culture ouvrière elle-même, à travers la valorisation du progrès industriel (« l’industrialisme ouvrier » selon Libération, 1986) et de la solidarité : « dominant et dominé sont inextricablement liés » (Mémoires, chap. XIII).

François Moulin (L’Est Républicain, 1986) propose une série d’extraits du livre. Il met en relief la comparaison entre la suite des luttes et des parties d’échecs qui seraient toujours perdues par le monde ouvrier de l’Enclave, parce que les leçons des parties précédentes ne se transmettraient pas. Au point que Goux se demande si ce n’est pas d’un oubli collectif qu’il rend compte : « les vieux récitent plus facilement la généalogie des Japy que leur propre histoire » (La Quinzaine littéraire, 1986) et constate « combien la mémoire ouvrière colle […] à la mémoire de l’histoire patronale » (L’Est Républicain, 1986).

Claude Glayman évoque, dans son compte-rendu du livre, l’hypothèse qu’« il ne subsiste de profonds et durables souvenirs que lorsque l’Histoire générale se manifeste » (L’Unité, 1986), comme en juin 1968 où la grève et la révolte sont « particulièrement dures » et où deux ouvriers sont tués par la police au cours des affrontements.

La répression brutale liée aux mouvements collectifs n’est pas la seule violence subie. Celle-ci s’exerce dans le quotidien des conditions de travail et des sanctions qui visent certains militants.

L’élaboration des Mémoires s’accompagne d’une remontée dans le temps, en quête des récits consignés de mobilisations, de conflits ou de drames du passé mis en regard du présent, de textes engagés (journal Germinal, publications au quotidien telles que tracts ou courriers). Goux a aussi rencontré beaucoup de militants et de syndicalistes pour les entretiens. Ainsi le livre fait-il entendre des contre-discours de combat. Parmi ceux-ci la subversion ironique du « Clan des planches de bord » (chap. VI) qui met des « grains de sable sous le capot » (pour reprendre le titre du livre de Marcel Durand, paru en 2006) ou les analyses vigoureuses de Christian Corouge (chap. VIII et XVI) qui réfléchit à l’expérience de la chaîne et aux moyens d’y résister. Corouge publiera en 2011 avec le sociologue Michel Pialoux un ouvrage à ce sujet : Résister à la chaîne. Dialogue entre un ouvrier de Peugeot et un sociologue, Agone, 2011, 416 p.